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Jul 18, 2023

Por que os condicionadores de ar podem ser uma solução problemática para o calor extremo

À medida que o calor extremo atinge muitas partes do mundo num clima cada vez mais quente, milhões de pessoas recorrem aos aparelhos de ar condicionado em busca de alívio. Pesquisas mostram que o ar condicionado doméstico é um dos "mais

À medida que o calor extremo atinge muitas partes do mundo num clima cada vez mais quente, milhões de pessoas recorrem aos aparelhos de ar condicionado em busca de alívio.

A pesquisa mostra que o ar condicionado doméstico é uma das “estratégias de adaptação mais eficazes para reduzir a mortalidade e morbidade relacionadas ao calor”, afirma um relatório da Statistics Canada divulgado esta semana. Esse é particularmente o caso dos adultos mais velhos e das populações vulneráveis, como as que sofrem de doenças mentais.

Mas os investigadores que estudam a adaptação climática dizem que também pode ser uma solução insustentável e problemática para o calor extremo.

Anabela Bonada, gestora e investigadora associada do Centro Intact sobre Adaptação Climática da Universidade de Waterloo, disse que o ar condicionado é “absolutamente necessário” para pessoas vulneráveis ​​que não podem sair de casa.

Mas, disse ela, é uma solução de curto prazo e deveria ser “o último recurso – porque leva a mais calor, que é o que estamos tentando evitar”.

Um estudo publicado no The Lancet em 2021, liderado por Ollie Jay, professor de calor e saúde da Universidade de Sydney, na Austrália, descreveu o ar condicionado como uma “solução de resfriamento generalizada, mas insustentável”.

“É insustentável se quisermos climatizar todo mundo”, disse Jennifer Vanos, professora associada da Escola de Sustentabilidade da Universidade Estadual do Arizona e uma das coautoras do estudo, em entrevista à CBC News.

O estudo citou uma série de razões para isso.

Aquece as cidades e a Terra de algumas maneiras diferentes. Em primeiro lugar, os aparelhos de ar condicionado são bombas de calor que transportam o calor do interior para o exterior de um edifício. Bonada disse que isso significa que o calor de milhares de casas “está sendo bombeado de volta para a cidade, que já é mais quente do que as áreas vizinhas”.

Muitos aparelhos de ar condicionado contêm refrigerantes chamados HFC ou hidrofluorocarbonetos, que podem causar muito mais aquecimento global por quilograma do que o dióxido de carbono.

No entanto, a maior parte do seu impacto no aquecimento global provém da quantidade de electricidade que utilizam em locais com produção alimentada por combustíveis fósseis. De acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE), as emissões indiretas do arrefecimento espacial triplicaram entre 1990 e 2021, para mais de uma gigatonelada.

Não é muito acessível para quem mais precisa.O custo de aquisição e funcionamento de aparelhos de ar condicionado tende a torná-los inacessíveis para os mais vulneráveis.

O estudo da Statistics Canada esta semana afirmou que, embora os aparelhos de ar condicionado estivessem em 61,1 por cento dos lares canadianos em 2017, as pessoas eram muito menos propensas a tê-los se tivessem menos do que o ensino secundário, vivessem sozinhas ou não possuíssem casa própria.

O estudo da Lancet encontrou disparidades ainda maiores em países como a China, especialmente entre aqueles com mais de 65 anos e que vivem em zonas rurais.

O ar condicionado também não funciona ao ar livre, onde as pessoas muitas vezes correm maior risco de doenças e morte relacionadas ao calor.

Pode sobrecarregar a rede, causando apagões mortais durante o calor extremo.O principal autor de um estudo de 2021 publicado na revista Environmental Science & Technology sugeriu que “um apagão generalizado durante uma intensa onda de calor pode ser o evento climático mais mortal que podemos imaginar” e um cenário “cada vez mais provável”.

Os aparelhos de ar condicionado podem consumir muita energia e, quando essa procura de energia excede a capacidade da rede, já provocou cortes de energia mortais, como no Paquistão em 2015 e 2018, observou o estudo da Lancet.

No Canadá, isso aconteceu em pequena escala – com o aumento do uso de ar condicionado sendo responsabilizado por uma interrupção na energia hidrelétrica no extremo oeste de Ottawa, no mês passado.

E na Colúmbia Britânica, alguns proprietários alertaram recentemente os inquilinos contra a instalação de aparelhos de ar condicionado, dizendo que os edifícios mais antigos não têm capacidade eléctrica para os suportar.

Bonada, do Intact Centre, disse que o problema não está apenas em BC e não se limita a edifícios individuais. "Toda a nossa infraestrutura precisa ser atualizada. Nossa rede energética precisa ser atualizada para gerenciar esse... resfriamento que será necessário."